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Parker: ''La pression me rend meilleur''

A 32 ans, Sam Cassell réalise la meilleure saison de sa carrière sur le plan individuel (20,2 pts/m), mais les Bucks ont les pires difficultés à assumer leur statut de meilleure équipe de l'Est. En négociations pour obtenir une prolongation de contrat (3 ans et 17 millions de dollars), "le Chinois", double champion NBA avec Houston lors de ses deux premières saisons NBA, libère sa gouaille légendaire.

Vous avez joué, il y a quelques semaines, face aux Spurs. Que pensez-vous de Tony Parker ?
Tony est un jeune joueur excitant. Il va devenir de plus en plus fort en vieillissant. Il découvre encore cette ligue, mais il se débrouille déjà très bien. Il a la chance d'être dans une équipe de vétérans, ce qui lui ôte pas mal de pression. Mais il joue déjà bien avec eux. Cet environnement lui convient bien.

D'après vous, qui de Parker ou Tinsley a l'avenir le plus brillant en NBA?
Tous deux ont un avenir prometteur. Il est très difficile de les comparer. Pour commencer, ils évoluent dans des équipes totalement différentes. Il est encore tôt pour dire lequel des deux réussira le mieux.

Vous avez effectué vos débuts en NBA à 24 ans. Tinsley a 23 ans. La maturité est-elle un atout lorsque l'on démarre dans la Ligue ?
Je le pense, oui. C'est important d'être prêt. Enfin, ça l'était. Aujourd'hui, ce n'est pas difficile de jouer dans cette ligue. Le niveau n'y est plus aussi élevé que par le passé (il sourit). Un jeune joueur, comme Tony Parker, un gamin de 19 ans, peut se débrouiller, parce que ce n'est plus ce que c'était.

Vous pensez donc que le succès de Tony Parker est lié à une baisse du niveau global du jeu NBA?
Oui. En 1993, lorsque je suis arrivé en NBA, je peux vous dire que jamais un meneur d'1,85 m et 19 ans n'aurait pu réussir dans la Ligue. C'était impensable. Ça ne pouvait pas arriver.

Que s'est-il passé depuis?
Les très bons meneurs ont vieilli et sont partis. Les nouveaux sont bons, mais ils ne sont pas au niveau des anciens. Il y a quand même quelques tous bons, comme Jason Kidd, ou Stephon Marbury. On ne peut pas mettre Tinsley ou Parker dans la même catégorie que ces gars là.

"Philadelphie va nulle part"

Que pensez-vous des Nets, votre ancienne équipe, qui est actuellement en tête de la Conférence Est?
Ils jouent au basket. Ils ont appris à s'entraider. (Byron) Scott leur a fait beaucoup de bien. Je savais qu'ils finiraient par arriver à quelque chose. Sur le papier, ils avaient déjà du talent. Il leur suffisait d'un peu de temps. Cette année, ils ont enfin un effectif au complet, sans blessé. Ce n'est pas comme les Bucks. Ils ont vraiment trouvé leur rythme. Maintenant, ils sont lancés. C'est vrai que Jason Kidd y est pour beaucoup, mais il ne faut pas oublier Keith (Van Horn), Kerry (Kittles) et Kenyon (Martin). On peut lancer la balle, mais il faut quelqu'un pour la récupérer et en faire quelque chose.

Vous n'êtes donc pas surpris?
Pas du tout. Je pense même que si Stephon (Marbury) était resté, ils gagneraient aussi. Jason les a aidés, mais il n'a pas tout changé.

Pour vous aussi, New Jersey est donc bien l'équipe à battre?
Qui a dit ça ? Philadelphie est l'équipe à battre, parce qu'ils sont champions de l'Est en titre. Enfin... ils ne vont nulle part. Même avec le petit bonhomme, ils ne vont nulle part. New Jersey a le meilleur bilan à l'Est au moment du All-Star Game, mais cela ne veut rien dire. C'est simplement un bon début. On ne gagne pas de titre en février. C'est la même chose pour Sacramento ou Minnesota, ils n'ont pas encore gagné le titre. A l'Est, il est encore bien trop tôt pour dégager quoi que ce soit. Pour l'instant, c'est un champ de bataille, dont personne n'est encore sorti.

Vous négociez actuellement la prolongation de votre contrat. Où en êtes-vous?
Ça avance. Je n'aime pas trop parler de ça, parce que les gens s'imaginent que je ne pense qu'à ça. Donc, je n'en parle qu'une fois par an. Je veux simplement gagner ce que je mérite. Ici, à New York, cela fait rire les gens, mais à Milwaukee, ils prennent ça à coeur. Ils n'aiment pas qu'on se plaigne parce qu'on ne gagne pas assez. Mais je ne fais que dire la vérité.